Le Chemin de Saint-Jacques (Histoire et actualité)
Le Chemin de Saint-Jacques, l'une des routes de pèlerinage les plus visitées au monde, reste l'un des lieux les plus passionnants à découvrir en Espagne.
Son histoire remonte à des époques très reculées et, aujourd'hui encore, ses chemins accueillent des milliers de fidèles qui espèrent rencontrer toute la spiritualité que recèlent ces sentiers.
Les 1 600 kilomètres de plus de 1 000 ans d'âge qui composent le Chemin de Saint-Jacques ont un même point d'arrivée : la cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle, où reposent les restes de l'apôtre saint Jacques.
Histoire du Chemin de Saint-Jacques
L'histoire du Chemin de Saint-Jacques regorge de mystères et de légendes qui enrichissent l'attrait naturel de ces sentiers de pèlerinage catholique.
L'apôtre saint Jacques
L'histoire officielle raconte que le corps de l'apôtre saint Jacques, mort environ 800 ans plus tôt, avait été transporté par deux disciples jusqu'à la ville d'Iria Flavia, en Galice, dans une barque guidée par des anges.
On dit que cette route, connue sous le nom de Chemin de Saint-Jacques, serait celle qu'aurait empruntée l'apôtre lors de sa mission d'évangélisation et que, pour cette raison, ses restes furent ensevelis au point le plus lointain qu'il avait visité.
Le corps de l'apôtre saint Jacques fut découvert par un berger nommé Pelayo dans un champ de Galice, qui notifierait au roi Alphonse II la découverte.
Une fois le fait constaté, une petite chapelle fut construite à l'endroit où fut enterré l'apôtre saint Jacques, qui deviendrait des décennies plus tard la cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle, l'un des temples religieux les plus célèbres d'Espagne.
L'imposant édifice religieux, l'un des plus beaux d'Europe, attire aujourd'hui des milliers de visiteurs vers la ville de Saint-Jacques-de-Compostelle, capitale de la communauté autonome de Galice.
Saint-Jacques-de-Compostelle
Le Chemin de Saint-Jacques fut vital pour le développement de la ville où se trouve le point final des sentiers. La ville de Saint-Jacques-de-Compostelle, où s'établit il y a des milliers d'années une villa romaine, puis qui fut connue sous le nom de Sanctuaire de saint Jacques le Majeur, reste l'une des destinations les plus importantes d'Europe.
Aujourd'hui, Saint-Jacques-de-Compostelle est la capitale de la communauté autonome de Galice et la valeur de ses rues historiques a été reconnue par l'UNESCO comme Patrimoine de l'humanité.
Le Chemin de Saint-Jacques, au-delà de tout l'aspect religieux qui l'entoure, fut déterminant pour la politique en raison du grand nombre de fidèles qui voyageaient à travers le nord de l'Ibérie et s'établissaient sur le chemin, tissant des liens culturels avec le reste de l'Europe.
Finisterre
Même avant que la route de pèlerinage du Chemin de Saint-Jacques ne soit connue, ses sentiers avaient déjà une histoire.
Avant le VIIIe siècle déjà, les pèlerins étaient attirés par ce chemin qui suivait la Voie lactée pour rejoindre Finisterre ou, comme on le croyait à l'époque, le « bout du monde ».
Les chemins
Avec la construction de la cathédrale commença l'âge d'or des pèlerinages du Chemin de Saint-Jacques.
À ses débuts, les routes les plus sûres pour parvenir au lieu où reposent les restes de l'apôtre saint Jacques étaient le Chemin du Nord et le Chemin Primitif, ce dernier étant le plus ancien et celui qu'aurait emprunté le roi Alphonse II au IXe siècle lors de la première expédition.
Un peu plus tard apparut le Chemin Français, utilisé par les rois Sanche le Grand et Alphonse VI, qui traverse les territoires de Navarre et de León, après leur reconquête de l'influence des Maures.
Les rois développèrent monastères, hôpitaux et structures importantes pour protéger les pèlerins du Chemin de Saint-Jacques et privilégièrent même les populations qui s'établirent sur cette route, qui devint la plus populaire.
Au XIIe siècle fut écrit le premier guide des pèlerins du Chemin de Saint-Jacques, le Codex Calixtinus, prouvant l'importance de la route primitive à ce jour.
Le chemin du salut
Aux XIIe et XIIIe siècles, le Chemin de Saint-Jacques recevait environ 250 000 pèlerins chaque année. Certains étaient appelés en ce lieu par leur foi catholique, mais il y avait aussi d'autres raisons.
Certains pèlerins parcouraient les sentiers du Chemin de Saint-Jacques pour chercher un salut assuré et d'autres pour accomplir des pénitences.
Une autre bonne raison qui poussait l'énorme nombre de personnes à visiter le chemin à cette époque était la « promesse de salut ». Lorsque le 25 juillet, jour de la Saint-Jacques, tombait un dimanche, le pape Calixte II déclarait « années saintes ».
Le Chemin de Saint-Jacques à l'époque moderne
En 1990, le Chemin de Saint-Jacques connut un grand renouveau grâce à la promotion touristique de cette destination et aux efforts de fidèles au chemin tels que le curé d'O Cebreiro, Elías Valiña, qui œuvra pour un nouvel âge d'or de cette route.
Aujourd'hui, le Chemin de Saint-Jacques reste une route d'échange culturel et d'entente entre les citoyens d'Europe qui continuent à parcourir ses sentiers.
Dans les années 1980, seuls 1 245 pèlerins visitèrent Saint-Jacques-de-Compostelle, mais les chiffres dépassèrent les 100 000 en 1993, lorsque la ville fut déclarée Patrimoine de l'humanité par l'UNESCO.
En 2010, son année sainte, les visiteurs du Chemin de Saint-Jacques atteignirent 270 000 pèlerins.
Aujourd'hui, le Chemin de Saint-Jacques reste une destination impressionnante qui allie histoire et spiritualité.
Il existe de très nombreuses agences proposant des forfaits qui rapprochent des touristes du monde entier en ce point de la Terre.
Outre les itinéraires du Chemin, la cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle et le centre historique de la ville offrent bien d'autres attraits qui rassemblent un grand nombre de personnes année après année.
Les randonneurs et pèlerins du Chemin de Saint-Jacques continuent à raconter le merveilleux voyage à travers ces sentiers primitifs qui se relient au plus ancien de notre histoire en tant que civilisation.
